Die Zentren sind Bühnen des öffentlichen Lebens und zentrale Orte für Handel, Dienstleistung, Gesellschaft und Kultur und spielen damit eine unabdingbare Rolle für die Zukunftsfähigkeit der Städte insgesamt. Sie sind für viele Menschen Arbeitsplatz und zugleich attraktiver Wohnstandort; sie bieten die Möglichkeit zum Einkaufen, zur Freizeitgestaltung, zur (Weiter-) Bildung und sind nicht zuletzt aufgrund der Architektur und des z. T. historischen Baubestandes ein besonderes und erhaltenswertes Kulturgut. Die Zentren sind multifunktional. Sie vereinen auf einem überschaubaren Raum eine Vielzahl wichtiger Funktionen. Die verschiedenen Angebote und Möglichkeiten sowie das äußere Erscheinungsbild prägen eine Stadt oder Gemeinde und verleihen ihr Unverwechselbarkeit und ein entsprechendes Image. In Ihrer Funktion als Orte der Begegnung und des Austauschs für alle Generationen sind die Zentren vor allem für die Einwohner wichtig in Bezug auf die Identifikation mit der eigenen Stadt oder Gemeinde.